UNI desarrolla vehículo solar para explorar y monitorear zonas de difícil acceso

Gracias a la investigación científica y el desarrollo tecnológico, la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) ha diseñado un vehículo experimental aerodinámico propulsado por energía fotovoltaica para la exploración y monitoreo de ambientes hostiles, una propuesta innovadora con potencial impacto ambiental y social.

El proyecto es desarrollado por el Grupo de Investigación GIEC³IA² de la Facultad de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (FIEE-UNI), que trabaja en la creación de una plataforma autónoma denominada ALS (Air-Land-Sea), un vehículo experimental no tripulado diseñado para operar en tierra, agua y aire utilizando exclusivamente energía solar.

La propuesta busca responder a uno de los principales desafíos del monitoreo ambiental moderno: obtener información en tiempo real de zonas remotas o de difícil acceso sin generar emisiones contaminantes ni depender de combustibles fósiles o infraestructura de recarga.

El ALS ha sido concebido bajo una estrategia de crecimiento progresivo que contempla tres etapas tecnológicas claramente diferenciadas.

La primera fase corresponde al prototipo terrestre, actualmente operativo. Este vehículo es capaz de medir variables ambientales como temperatura, humedad relativa, concentración de dióxido de carbono (CO2), velocidad del viento y radiación solar. La información recopilada es transmitida mediante tecnología LoRa, permitiendo la comunicación de datos incluso en lugares donde no existe cobertura celular.

La segunda etapa incorpora capacidades anfibias. Para ello, el sistema contará con protección IP68, estándar internacional que garantiza resistencia total al polvo y la posibilidad de operar bajo inmersión continua en agua. Asimismo, se integrarán sensores especializados para el monitoreo de parámetros relacionados con la calidad del agua.

Finalmente, la tercera fase contempla la incorporación de capacidades aéreas mediante una arquitectura avanzada basada en FPGA (Field-Programmable Gate Array), tecnología que permitirá coordinar simultáneamente las operaciones terrestres, acuáticas y de vuelo en tiempo real, incrementando significativamente la autonomía y versatilidad del sistema.

Los investigadores destacan que cada fase representa mucho más que una mejora de hardware. El proyecto evoluciona desde sistemas de control basados en PLC, hacia microcontroladores con inteligencia artificial embebida y posteriormente a arquitecturas FPGA de alto desempeño.

Esta evolución tecnológica permitirá desarrollar una plataforma capaz de adaptarse a múltiples escenarios de monitoreo ambiental, incluyendo desiertos, zonas costeras, humedales, áreas afectadas por fenómenos climáticos y otros entornos donde el acceso humano resulta complejo o riesgoso.

Legado de gestión e impulso a la investigación

El proyecto forma parte de las iniciativas de investigación promovidas durante la gestión del Dr. Jorge Butler como Vicerrector de Investigación de la UNI. Su impulso a proyectos multidisciplinarios y de alto impacto tecnológico permitió fortalecer espacios de innovación orientados a resolver desafíos ambientales mediante el uso de energías renovables y tecnologías emergentes.

La meta final del Grupo GIEC³IA² es consolidar una plataforma autónoma, escalable y libre de emisiones de carbono, capaz de realizar monitoreo ambiental permanente en regiones donde la presencia humana resulta limitada, contribuyendo así a la generación de información estratégica para la investigación científica, la gestión ambiental y la toma de decisiones.

Con este desarrollo, la UNI reafirma su compromiso con la innovación tecnológica, la sostenibilidad y la generación de soluciones de ingeniería orientadas al bienestar de la sociedad y la protección del medio ambiente.

Investigadores de la UNI desarrollan vehículo solar para zonas remotas. Foto: ANDINA/Difusión