¿Minerales críticos para quién?

Pablo de la Flor, en una columna en El Comercio, ha llamado la atención sobre la importancia geopolítica de los minerales críticos. El cobre, el litio y las tierras raras son piezas de la competencia entre Estados Unidos y China. Pero hay una distinción indispensable: un mineral no es crítico por naturaleza. Es crítico para alguien. Las tierras raras –los 15 lantánidos, más el escandio e itrio– son una categoría química. Su nombre engaña: muchas no son escasas en la corteza terrestre. Lo difícil es hallar depósitos explotables y, sobre todo, separarlas y refinarlas.

Australia, en tanto, clasifica el cobre como estratégico, no como crítico.No basta afirmar que el Perú posee minerales críticos. ¿Para quién lo son? ¿Cuáles de nuestros recursos son estratégicos para el Perú y cuáles son críticos para EE.UU., China, Europa u otros grandes consumidores? La riqueza geológica, en efecto, solo sirve si se traduce en inversión. Para aprovecharla, el Perú debería definir su propia lista de minerales estratégicos y críticos, como han hecho otros países.El dominio chino no proviene tanto de sus minas como del procesamiento:

sus fundiciones y refinerías producen más de la mitad del cobre refinado mundial y dependen fuertemente del concentrado importado. El Perú posee recursos que China necesita; China tiene capital, tecnología, capacidad industrial y un enorme mercado que nosotros también necesitamos.Procesar minerales solo tiene sentido donde resulte técnica y económicamente competitivo. Debemos examinar cuánto valor –incluidos metales críticos presentes como subproductos– sale del país con nuestros concentrados y podría recuperarse aquí.

Al Perú le conviene recibir inversión china, estadounidense, europea o japonesa y hacerlas competir por mejores condiciones: infraestructura, procesamiento cuando sea viable, tecnología y capacitación.Un mineral no es crítico porque esté bajo suelo peruano. Es crítico porque alguien lo necesita y teme no poder conseguirlo. La estrategia peruana debe consistir en convertir esa necesidad ajena en una ventaja propia.*El Comercio abre sus páginas al intercambio de ideas y reflexiones.

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