Físico peruano propone un nuevo camino para la ignición por fusión que reduciría a la cuarta parte el consumo de energía
La investigación plantea una forma distinta de realizar el proceso, con menos gasto de recursos y sin necesidad de cambiar por completo la tecnología utilizada....
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El físico peruano Luis Felipe Delgado-Aparicio propone una ruta distinta para alcanzar la ignición por fusión termonuclear, el punto en que las reacciones dentro de un plasma pueden sostenerse por sí mismas. Su estudio, publicado en Physical Review Letters, plantea cambiar la secuencia con la que se introduce el combustible y se calienta el plasma, una modificación que, según el investigador, podría reducir de forma considerable la energía necesaria para llegar a esas condiciones.
Delgado-Aparicio, egresado de la PUCP y director del Departamento de Proyectos Avanzados y de la División de Diagnóstico Avanzado del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL), desarrolló la investigación junto con Masayuki 'Masa' Ono y Jonathan Menard. La idea comenzó hace cinco años, cuando decidió estudiar desde la teoría un problema que había analizado durante décadas como físico experimental.
"Me armé de valor y comencé a hacer cálculos numéricos, literalmente, con lápiz y papel. Así comenzó todo", relató en una entrevista de PuntoEdu de la PUCP.
La fusión nuclear busca unir núcleos de átomos ligeros para liberar grandes cantidades de energía, como ocurre de forma natural en el Sol. En la Tierra, el proceso exige un plasma sometido a temperaturas extremas, que pueden alcanzar los 100 millones de grados Celsius. Uno de los principales desafíos consiste en llevar ese material hasta las condiciones necesarias para que la reacción pueda sostenerse.
Ruta convencional para alcanzar la ignición por fusión (izq). La nueva propuesta plantea atravesar el “valle” antes de ascender hacia la región de ignición (der). Foto: PuntoEdu
El método tradicional parte de una mayor cantidad de combustible y después aplica calor para elevar la temperatura. La propuesta de Delgado-Aparicio invierte ese orden: primero se calienta un plasma más ligero y luego se incorpora más combustible de forma progresiva.
"El método tradicional, repito, pone combustible y de ahí calienta. El nuestro, calienta de ‘arranque’ y luego uno pone más y más combustible. Es como prender una fogata o una parrilla", explicó.
Para describir la diferencia, el científico recurrió a una comparación con la geografía peruana. "Si encuentras un valle ubicado por el costadito, es mucho más fácil subir", señaló al explicar que su propuesta busca alcanzar la misma condición final mediante una trayectoria distinta. El trabajo plantea así una formulación alternativa para estudiar la ignición desde una perspectiva termodinámica.
Este reporte fue elaborado por la redacción de PeruAlDia mediante curaduría y síntesis periodística asistida, con información reportada originalmente por La República .
